Dans les années 60, Effie Melody White, Deena Jones, et Lorrell Robinson - trois amies de Chicago - ont monté un groupe de musique appelé The Dreamgirls. Accompagné de leur song-writer C.C. White (le frère d'Effie), le petit groupe rejoint New York pour se produire au sein d'une exposition dans le théâtre Apollo. Le concert ne se passe pas véritablement comme prévu. Cependant, leur talent attire l'attention d'un directeur artistique ambitieux Curtis Taylor Jr.

Curtis leur propose alors de composer les choeurs du chanteur James "Thunder" Early. Les tubes aidant, le succès ne tarde pas à montrer son nez. En employant cependant des tactiques sans scrupule, Curtis remodèle rapidement le groupe en remplaçant Elfie au chant principal par Deena. L'entente qui faisait le ciment du groupe commence alors à s'effriter. De plus, l'argent, la renommée et l'adulation des foules, ne leur apportent pas le bonheur. Des problèmes de drogue s'ensuivent...