Au 19e siècle, dans le désert d'Arabie, avait lieu annuellement la course à cheval surnommée l'Océan de feu. Seuls les meilleurs chevaux appartenant aux plus grandes familles royales pouvaient participer à la course à travers le Désert d'Arabie d'une distance de 3000 milles. En 1890, en Amérique, Frank T. Hopkins, cowboy pour la cavalerie américaine, venait d'être proclamé le meilleur cavalier de l'Ouest de tous les temps. Afin de mettre sa réputation à l'épreuve, le Sheik d'Arabie(Omar Sharif) invita cet américain à participer à la prestigieuse course Océan de feu. Par conséquant, Frank T. Hopkins serait mesuré aux plus grands cavaliers arabes, qui eux, feraient tout pour l'empêcher de remporter la victoire. Au fur et à mesure que la course avancera, Frank réalisera qu'il ne course pas uniquement pour sa fierté et son honneur, mais également pour sa survie et celle d'Hidalgo.