James Clayton (Colin Farrell) n'a peut-être pas l'attitude d'une recrue type, mais il est un des plus brillants gradués du pays et Walter Burke (Al Pacino) le veut dans la CIA. Pour James, la CIA est une alternative alléchante à une vie ordinaire. Mais avant de devenir officier opérationnel, James doit survivre à la Ferme, le camp d'entraînement secret de la CIA, où Burke lui apprend les ficelles du métier. James gravit rapidement les échelons et s'éprend de Layla (Bridget Moynahan), une collègue recrue. Alors que James se remet en question et considère abandonner, Burke lui confie une mission spéciale. Il devient rapidement évident que deux règles priment à la Ferme : « ne fais confiance à personne » et « les apparences sont souvent trompeuses ».